From Waitressing to $350M+: Mastering the Art of Raising Capital as a Serial Founder and Investor | Desiree Vargas Wrigley 🇨🇷🇺🇸
Release Date: 01/27/2026
From Waitressing to $350M+: Mastering the Art of Raising Capital as a Serial Founder and Investor | Desiree Vargas Wrigley 🇨🇷🇺🇸
Diarios de emprendedoras
Hey entrepreneur, What happens when a waitress decides that she is capable of building something big? Desiree Vargas-Wrigley, a serial entrepreneur born in Costa Rica 🇨🇷, has dedicated her career to a mission as powerful as it is transformative: democratizing access to capital. From her days working as a waitress to building a $50 million venture capital fund, Desiree has experienced practically every form of fundraising that exists. And she has helped others raise over $350 million along the way. Desiree wasn't just one of the crowdfunding pioneers as co-founder of GiveForward (one...
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De mesera a mover $350M+: dominando el arte de levantar capital como fundadora e inversora | Desiree Vargas-Wrigley 🇨🇷🇺🇸
Diarios de emprendedoras
Querida emprendedora, ¿Qué pasa cuando una becaria que trabajaba de mesera para pagar sus cuentas decide que ella también puede construir algo grande? Desiree Vargas-Wrigley, emprendedora serial nacida en Costa Rica 🇨🇷 radicada en Chicago, ha dedicado su carrera a una misión tan poderosa como transformadora: democratizar el acceso al capital. Desde sus días trabajando cinco noches a la semana como mesera mientras construía su primera startup, hasta convertirse en socia general de un fondo de $50 millones, Desiree ha experimentado prácticamente todas las formas de recaudar...
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Salud personalizada: la profesora que desarrolla startups y dispositivos médicos | Prof. Erica Forzani 🇦🇷
Diarios de emprendedoras
Querida emprendedora, ¿Qué pasa cuando una científica decide que la salud personalizada debe estar al alcance de todos? La profesora Erica Forzani, ingeniera química, investigadora y emprendedora argentina 🇦🇷 radicada en EE.UU., ha dedicado su vida a una misión tan ambiciosa como humana: crear dispositivos médicos accesibles que acerquen la salud a la vida diaria. Desde analizadores de aliento que miden el metabolismo hasta wearables que monitorean la exposición ambiental, su trabajo combina química + tecnología + salud humana para generar impacto real. Erica no solo ha liderado...
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Burnout millennial: dejando la vida corporativa para comenzar una startup de IA | Madeleine Valderrama 🇨🇱
Diarios de emprendedoras
Querida emprendedora, ¿Estás siguiendo planes para tu vida que alguien más trazó para ti? La ingeniera Madeleine Valderrama iba muy bien en su carrera corporativa, pero necesitaba algo… más. Al fin y al cabo, en vez de continuar subiendo niveles en una multinacional, en 2017 decidió desafiar lo establecido. Construyó su propio camino cofundando una startup que es parte de la vanguardia de la revolución digital: comenzó a usar IA años antes de que la inteligencia artificial se popularizara (lo que trajo consigo una serie de desafíos). Desde entonces, ha sido nombrada una de las 100...
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Creando una marca de lujo: La música endeudada que creó una startup de CPG | Sandra Velasquez 🇲🇽
Diarios de emprendedoras
Querida emprendedora, ¿Hasta dónde llegarías por tu startup? A los 43 años, endeudada con más de $100.000 USD y criando a su hija, Sandra Velásquez decidió crear Nopalera, una startup de CPG que elabora productos de belleza a base de nopal 🌵 (piensa: jabones, exfoliantes, perfumes) en medio de la pandemia en 2020. Menos de un año después, ya tenía una alianza con Nordstrom. Ha aparecido en el show Shark Tank y en el otoño de 2025, sus productos estarán en Ulta Beauty. Antes de esto, Sandra fue música profesional durante 15 años y trabajó en ventas. Con Nopalera, está...
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La estrategia “bootstrap” de la fundadora que transforma la salud con videojuegos | Maria Clara Mesa Abad 🇨🇴
Diarios de emprendedoras
Querida emprendedora, ¿Te imaginas crear videojuegos que reemplazan pastillas, liderar un equipo de 100 personas que viven en otro hemisferio… y todo sin levantar ni un solo dólar de inversión externa? ¡María Clara Mesa Abad lo está logrando! La colombiana y amador de videojuegos cofundó Alternova, una startup que desarrolla software con los mejores laboratorios de neurociencia del mundo (de UCSF, MIT, ect.) para tratar condiciones y etapas en la vida como TDAH, Alzheimer, ansiedad, menopausia y más. María cree que la salud no debe de ser una tarea tediosa, sino algo disfrutable (y...
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De viajera vulnerable a innovadora: Turismo seguro para mujeres en 100+ países | Vanessa Karel 🇲🇽
Diarios de emprendedoras
Querida emprendedora, ¿Alguna vez has querido viajar sola, pero sentiste miedo o inseguridad con la idea de andar solita? Después de una experiencia traumática mientras viajaba, Vanessa Karel decidió arreglar esa problema para todas nosotras. En 2021 fundó GreetHer, la plataforma que conecta a viajeras con mujeres que son guías locales. Hoy, su startup ha impactado más de 100 países. La fundadora, quien fue nombrada una de las 100 líderes latinas para seguir en 2024, ha sido reconocida a nivel internacional y forma parte de un movimiento global para que las mujeres puedan...
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De un restaurante a una startup greentech | Romina Silva 🇲🇽🇺🇸
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Queridas emprendedoras, ¿Alguna vez han sentido culpables por tirar a la basura los envases de un solo uso que vienen con la comida para llevar? Pues la startup de Romina Silva está trabajando para resolver ese gran problema. Su empresa, FoodWare, nació en el corazón de Berkeley, una ciudad reconocida por su amor al medio ambiente. Esta startup es un sistema de recolección y devolución impulsado por tecnología que reemplaza todos los envases de alimentos de un solo uso. ¡Y tienen una tasa de retorno de 99%! Como parte del 2 % de líderes climáticos más destacados a nivel mundial y...
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La solopreneur cambiando la historia de 60 millones de latinos | Liz Rebecca Alarcón 🇻🇪
Diarios de emprendedoras
Queridas emprendedoras, ¿Has pensado en el poder de las redes sociales? Liz Rebeca Alarcón ha pasado años pensando sobre la importancia del periodismo. Es la fundadora y CEO de Pulso, un medio de comunicación sin fines de lucro que está cambiando la narrativa sobre los 60 millones+ de latinos en los Estados Unidos. En este episodio, Liz nos cuenta cómo pasó de ser una "solopreneur" trabajando sola, desde un iPad en universidades locales a liderar un equipo de 11 personas que produce contenido que llega a más de 1M de latinos regularmente. Descubrimos el origen de PULSO en 2018 a...
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De Cero a CEO: Cómo Emprender Sin Saber Programar | Sofia Castillo-Glenny 🇬🇹
Diarios de emprendedoras
Queridas (futuras) emprendedoras, ¿Quieres tener un impacto a nivel global? Bueno, así es Sofía Castillo: una verdadera pionera que rompe barreras como si fuera su deporte favorito. A los 21 años, Sofia fundó una startup de edtech que terminó siendo adquirida por Simera. Gracias a sus esfuerzos, miles de desarrolladores de software han sido entrenados y más de 5,000 personas han encontrado trabajos. ¿Acaso, mencioné que fue criada en Guatemala y que es una de las 100 Mujeres Poderosas 💪🏼 for Forbes Centroamérica? En esta charla, Sofia nos comparte un montón de sabiduría,...
info_outlineHey entrepreneur,
What happens when a waitress decides that she is capable of building something big?
Desiree Vargas-Wrigley, a serial entrepreneur born in Costa Rica 🇨🇷, has dedicated her career to a mission as powerful as it is transformative: democratizing access to capital. From her days working as a waitress to building a $50 million venture capital fund, Desiree has experienced practically every form of fundraising that exists.
And she has helped others raise over $350 million along the way.
Desiree wasn't just one of the crowdfunding pioneers as co-founder of GiveForward (one of the world's first donation sites that was eventually acquired by GoFundMe); she also built Parachute, which appeared on Shark Tank and secured the second-largest deal on the show at that time.
Her vision? That every founder—regardless of their background—has the tools to turn their ideas into reality. Today, she leads Velocity Catalyst Fund and co-founded the Josephine Collective, Chicago's most active angel investor group.
In this episode, we talk about:
🍽️ The waitressing skills that made her a better founder.
❌ Her biggest mistake: replacing herself as CEO due to self-doubt.
🎯 The difference between fundraising for a startup vs. fundraising for a VC fund.
🤝 How to build high-quality networks.
🚀 What pre-seed founders should ACTUALLY focus on.
🧠 The AI trick founders should use BEFORE pitching.
🏙️ Why Chicago is the most underestimated market in the U.S.
👩👧👦 How to be present as a mother while building.
Desiree reminds us that entrepreneurship isn't just for those who come from wealthy families or have connections in Silicon Valley. It's for people who are willing to work hard, be curious, give generously, and believe—even if it's a little delusional—that they can imagine a world that doesn't yet exist.
Building together,
Gigi Graham
Host of Diarios de Emprendedoras
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Timestamps
00:00 - Introduction
02:17 - Beginning of the conversation
05:45 - Desiree's path into entrepreneurship
11:32 - Convincing investors her startup was for-profit and not a nonprofit
12:58 - Finding a cofounder
14:01 - Startup #2 and Desiree's biggest mistake
20:21 - Audience question: community and networking
33:38 - Her dream type of founder to invest in
36:10 - Common mistakes that preseed founders make that prevent them from scaling
44:00 - Advice for aspiring mothers who want to build startups
48:55 - Inspirational women
50:38 - How to get funding from the Josephine Collective (an angel group)
Note: This episode was recorded in English. The Spanish version was translated using an AI tool.