Podcast 370: Helle Berk van UnameIT

In deze aflevering van de Podcast PowerVrouwen in de Automotive spreekt host Stefanie van Dijk van DriveTogether met Helle Berk van UnameIT. Een podcast door vrouwen, over vrouwen in een mannenwereld.

Stefanie verwelkomt Helle Berk als bijzondere gast: Helle heeft zich de afgelopen tien jaar ontpopt als een van de drijvende krachten achter de digitale innovatie in de Nederlandse automotive branche. UnameIT, de organisatie waar Helle werkt, is een vooruitstrevende speler op het gebied van automotive software en tools, bekend van oplossingen als LEF, Sam en Max. Helle blikt samen met Stefanie terug op haar carrière, die verrassend genoeg puur toevallig in de automotive begon. Wat ooit begon als tijdelijke stage groeide uit tot een indrukwekkende loopbaan waarin innovatie, technologie en mensen samenkomen.

In dit openhartige en inspirerende gesprek vertelt Helle uitgebreid over haar weg in de branche. Ze deelt haar ervaringen uit haar begintijd bij een autobedrijf, haar periode bij CaRe-Mail en de keuze om uiteindelijk bij UnameIT aan de slag te gaan. Ook haar persoonlijke groei komt ter sprake, waaronder een tweejarige wereldreis die haar leerde om uit haar comfortzone te stappen en de kracht van diversiteit te omarmen, een vaardigheid die tot haar rol als verbindende schakel tussen mens en techniek in softwareontwikkeling goed van pas komt.

Als Product Owner bij UnameIT heeft Helle zich gericht op het continu verbeteren en toegankelijk maken van software voor autobedrijven. Ze legt uit hoe IT niet alleen draait om technologie, maar vooral om het goed vertalen van de wensen van gebruikers naar praktische softwareoplossingen. Technische complexiteit en eenvoud in gebruik moeten samenkomen. Helle ziet zichzelf als de brug tussen de ‘techneuten’ en de medewerkers op de werkvloer: “Ik wil geen handleiding nodig hebben om door het systeem te gaan. Het moet intuïtief werken.” Dit uitgangspunt bracht haar tot succesvolle innovaties, zoals het intuïtiever maken van complexe koppelingen waarmee werkprocessen bij dealers dagelijks gemakkelijker worden.

Tijdens het gesprek gaat Stefanie in op de uitdagingen van het innovatietraject bij UnameIT. Helle vertelt over het nieuwe innovatieplatform en de ambitie om alle bestaande systemen van het bedrijf te integreren tot één online geheel, waar behoeften van gebruikers en veranderende markten samenkomen. Ze benadrukt hoe essentieel het is om in kleine stappen te werken, feedback vroegtijdig op te halen van gebruikers in verschillende lagen van een organisatie en vooral niet te verzanden in het willen bouwen van alles tegelijk.

Een belangrijk thema is de balans tussen werk en privé, zeker in een sector die bekendstaat als veeleisend en nog altijd door mannen wordt gedomineerd. Helle vertelt eerlijk over haar eigen zoektocht als moeder van een jonge dochter en de rol van flexibiliteit, zowel thuis als binnen haar werk bij UnameIT. Ze prijst haar werkgever voor het bieden van die ruimte, niet alleen aan vrouwen, maar ook aan mannen: “Dat de werk-privé balans bij UnameIT geldt voor iedereen, maakt dat ik me als moeder niet een uitzondering voel.”

Diversiteit in de automotive en de tech-sector staat centraal in het gesprek. Zowel Stefanie als Helle onderstrepen het belang van meer vrouwen en verschillende perspectieven, vooral ten behoeve van innovatie en succes. Helle geeft aan dat zij weliswaar als enige vrouw in haar development-team werkt, maar inmiddels gewend is aan de omgeving én zich gesteund voelt. Ze moedigt vrouwen aan vooral te solliciteren, ook zonder technische achtergrond: “Je hoeft niet technisch te zijn om het verschil te maken in de automotive software. Alles is te leren, met de juiste mindset en begeleiding.”

Mentoren en inspirerende voorbeelden komen langs, waaronder Jan Reneman, die Helle als coach en mentor begeleidde in haar beginjaren. Dat netwerk en die ondersteuning zijn essentieel geweest in haar loopbaan, iets wat zij nu zelf graag wil doorgeven aan de volgende generatie.

Ter afsluiting reflecteert Helle op haar eigen groei van de afgelopen tien jaar bij UnameIT. Ze benadrukt dat leren, nieuwsgierigheid en het benutten van coaching en trainingen, vooral op het gebied van communicatie en onderhandelen, haar grote vooruitgang hebben gebracht. Haar drijfveer? Blijven leren van anderen en zorgen dat technologische innovatie bijdraagt aan betere samenwerking en gebruiksgemak in de hele sector.

Deze aflevering van PowerVrouwen in de Automotive biedt een inspirerend inkijkje in leiderschap, innovatie, en de kracht van diversiteit in een veranderende sector. Helle Berk bewijst als product owner dat het verbinden van mensen, software en klantgericht denken hét verschil kan maken in de digitale transformatie van de automotive. Een must-listen voor iedereen die geïnteresseerd is in de menselijke kant van technologie en de kracht van vrouwelijke leiders in de mobiliteitsbranche.